Los nitratos y pesticidas son dos de los principales contaminantes que pueden afectar la calidad de nuestra agua potable. El ingreso de nitrato se produce principalmente a través de actividades agrícolas como la fertilización, lo que hace que ingrese al agua subterránea. Los pesticidas también se utilizan en la agricultura para controlar plagas y pueden ingresar a los cuerpos de agua a través de escorrentía o lixiviación. Ambas sustancias tienen un impacto directo en la calidad del agua potable.

El nitrato puede causar problemas de salud, especialmente cuando se convierte en nitrito en el cuerpo. Esto sucede, por ejemplo, en el estómago y puede provocar metahemoglobinemia en los bebés, lo que a menudo se denomina «azul». En concentraciones más altas, también pueden ocurrir problemas de salud como un mayor riesgo de cáncer.

Este artículo examina con más detalle la importancia de estas sustancias para la calidad del agua, considera su impacto en la salud y el medio ambiente y explica posibles medidas para reducir estos contaminantes en el agua potable.

Existe preocupación por una sustancia que amenaza la calidad del agua potable: el nitrato. Este componente, que se encuentra en los fertilizantes y está destinado a favorecer el crecimiento de las plantas, se convierte en el cuerpo humano en nitrito, considerado cancerígeno. La agricultura, la política y la ciencia se enfrentan ahora a la cuestión de cómo superar este problema.

El aumento de los niveles de nitrato en las aguas subterráneas se debe en gran medida al suministro excesivo de nitrógeno, debido principalmente a las actividades agrícolas. El nitrógeno se encuentra tanto en el estiércol como en los fertilizantes minerales. Para limitar el aporte de nitrógeno, en algunas regiones se han definido las llamadas «zonas rojas». Estas áreas determinan dónde se debe restringir la fertilización. Cuando las autoridades ambientales detectan niveles elevados de nitrato en las aguas subterráneas, las autoridades agrícolas utilizan un proceso de varias etapas para determinar qué regulaciones deben aplicarse a las áreas agrícolas circundantes. Estas regulaciones pueden tener implicaciones de gran alcance para los agricultores, ya que temen una posible reducción del rendimiento de los cultivos.

En Alemania, la calidad del agua subterránea a menudo se ve afectada por los altos niveles de nitrato, un compuesto nitrogenado. Esta contaminación se debe principalmente a la fertilización que contiene nitrógeno en la agricultura. Aunque el nitrato también puede llegar a las aguas subterráneas a través de otras fuentes, como el tráfico rodado, los procesos industriales y la calefacción, la fertilización agrícola es el factor principal. El valor umbral aplicable para el nitrato en Alemania según la Directiva de la UE sobre aguas subterráneas es de 50 miligramos por litro. En cuanto se supere el valor de 37,5 miligramos por litro, se prevén medidas legales. En Baviera, las zonas que superan el límite se clasifican como “zonas rojas”, lo que significa que las explotaciones agrícolas deben cumplir normas más estrictas.

En muchas regiones alemanas, los niveles de nitrato en el agua potable son tan altos que los expertos desaconsejan el uso de esta agua para preparar alimentos para bebés. Aproximadamente cuatro de cada diez muestras de agua potable tienen una concentración de nitrato tan alta que no son aptas para estos fines.
El agua contaminada con nitrato plantea riesgos para la salud, particularmente para la flora gastrointestinal de los bebés. La presencia de nitratos puede afectar la capacidad de la sangre para transportar oxígeno, lo que resulta en un síndrome en los bebés conocido como «síndrome del niño azul». Si bien el agua contaminada con nitratos se puede filtrar, en el proceso se pierde una cantidad significativa de minerales vitales.

Y el cumplimiento de los valores límite que se aplican a toda la población también es un desafío. El Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental (IGB) informa que en aproximadamente una de cada diez muestras se superó al menos un valor límite de contaminación físico-químico. Además, el 8% de las muestras no eran aptas o sólo parcialmente aptas para el consumo debido a contaminación bacteriológica. El instituto señaló que la contaminación bacteriológica puede ocurrir tanto en la red de tuberías como en las tuberías domésticas.

Bruselas – La autoridad anunció en Bruselas que el gobierno federal aún no ha proporcionado ninguna prueba de haber implementado correctamente las regulaciones revisadas de la UE en la legislación nacional. Por este motivo, se ha iniciado un procedimiento de revisión de infracción. En el último paso, esto puede resultar en multas.

En el Bundestag se ha iniciado una investigación sobre la contaminación del agua potable con tensioactivos en lodos de depuradora. La pregunta (16/4130) se refiere a la liberación anual al agua de 46.000 toneladas de los llamados perfluorosurfactantes a través de fertilizantes. Además, a los parlamentarios les gustaría recibir información sobre si se trata de un problema nacional, cuál es el riesgo para los residentes locales y qué medidas planea tomar el gobierno para combatir esta contaminación.

Reducir el uso de pesticidas es un desafío urgente en la protección de las aguas subterráneas, especialmente teniendo en cuenta su importancia para el suministro de agua potable en Alemania, para evitar futuras contaminaciones. Las revisiones actuales de acuerdo con la Directiva marco del agua de la UE muestran una contaminación generalizada de las aguas subterráneas por pesticidas. A menudo se detectan sustancias y productos de degradación de sustancias que ya no están autorizadas desde hace mucho tiempo. Los productos de degradación menos importantes también son de interés debido a su frecuente detección y a la falta de normativa legal. Para garantizar la protección preventiva del agua potable, es importante minimizar la entrada de pesticidas, establecer valores límite vinculantes para los productos de degradación menos relevantes y controlar exhaustivamente la contaminación existente. Un primer paso en esta dirección es la consideración de productos de degradación irrelevantes en el agua potable en el nuevo reglamento nacional que implementa la Directiva sobre el agua potable de la UE, denominado «Reglamento sobre la zona de captación de agua potable». Además, nuevos enfoques de seguimiento, como la detección no específica en el seguimiento químico del agua, pueden ayudar a evaluar la situación de la contaminación con mayor precisión.

La empresa de abastecimiento de agua está planificando una cuarta etapa de filtrado que eliminará las sustancias traza. Sin embargo, el período de implementación es de hasta 10 años y se hace evidente el temor de que estas etapas de filtrado ya no puedan hacer frente a la temida contaminación dentro de 10 años. (Fuente del informe público «Recurso hídrico: nuestra materia prima más valiosa se está volviendo escasa») Es de temer una carrera entre el tiempo y una contaminación cada vez mayor.