El polvo fino provoca estrés oxidativo en los pulmones al forzar la conversión de peróxidos en especies altamente reactivas como los radicales hidroxilo. Los equipos de investigación del Instituto Max Planck han investigado estos efectos particularmente dañinos para la salud y han reconocido que la conversión de peróxidos en especies más reactivas, como los radicales hidroxilo (OH), se debe a la presencia de partículas. Además de en las calles y plazas públicas, el polvo fino también puede aparecer en casa, en las oficinas y en las salas de reuniones.
La contaminación del aire reduce la esperanza de vida en todo el mundo
El polvo fino y otros contaminantes del aire acortan nuestra vida útil. Un nuevo informe muestra que la contaminación del aire tiene el mayor impacto en la esperanza de vida en todo el mundo. En muchos países, la contaminación por polvo fino, especialmente partículas de hasta 2,5 micrómetros (PM 2,5), es claramente demasiado alta. Investigadores de la Universidad de Chicago descubrieron en el «Índice de calidad de vida del aire» (AQLI) anual que la esperanza de vida media en todo el mundo podría aumentar en 2,3 años si se respetara en todas partes el valor límite de PM 2,5 recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). . Los efectos sobre la esperanza de vida se equiparan a los del tabaquismo. Son significativamente mayores que los efectos del consumo de alcohol o de beber agua contaminada.
El resultado es una variedad de enfermedades cardiovasculares y pulmonares. Una mayor concentración puede resultar peligrosa, especialmente para niños y jóvenes. Las posibles consecuencias incluyen irritación de las membranas mucosas, inflamación de la tráquea y los bronquios y aumento de la formación de placa en los vasos sanguíneos. Según el informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), los contaminantes del aire causan cada año más de 1.200 muertes prematuras en personas menores de 18 años en toda Europa y aumentan significativamente el riesgo de enfermedades en el futuro. Según la AEMA, la contaminación del aire aumenta el riesgo de numerosos problemas de salud como asma, problemas de función pulmonar, infecciones respiratorias y alergias. En Europa, el 98 por ciento del aire está contaminado o es tóxico.
Contaminantes del aire en Alemania
En Alemania, el 75 por ciento está muy contaminado. Esto significa que en Alemania el 75 por ciento de la población respira cada día aire que tiene el doble de polvo fino que lo recomendado por la OMS. Los contaminantes del aire también superan los valores límite en muchas regiones de Alemania. En ciudades de Renania del Norte-Westfalia, por ejemplo, un cóctel de contaminantes en el polvo grueso supera los valores límite. En Renania del Norte-Westfalia casi todos los municipios superan el límite. Los contaminantes del aire también pueden provocar cambios dañinos en el suelo. La entrada prolongada de contaminantes en el aire puede provocar cambios perjudiciales en el suelo, advierte el Ministerio de Medio Ambiente de Renania del Norte-Westfalia en su informe anual.
Colonia supera en más del doble el límite de la OMS
En Colonia, la contaminación por partículas es dos veces mayor que el límite de la OMS para el aire clasificado como limpio. En Colonia, el valor oscila entre diez y doce microgramos de polvo fino PM 2,5 por metro cúbico. El límite de la OMS es un máximo de cinco microgramos.
Los estudios han demostrado repetidamente cómo el polvo fino puede afectar la salud. Estas pequeñas partículas pasan a través del tracto respiratorio hacia los bronquios y alvéolos e incluso pueden ingresar al torrente sanguíneo. Los contaminantes del aire no sólo ejercen presión sobre los pulmones, sino que también se ha descubierto que pueden dañar el cerebro. El polvo fino causa cada año numerosas muertes. Los estudios han revelado ahora hasta qué punto la contaminación del aire puede provocar cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón es uno de los cánceres más comunes en Alemania. Según el Servicio de Información Pulmonar, alrededor de 57.000 personas en todo el país enferman cada año y miles mueren cada año a causa de tumores malignos.
Un análisis de 16 estudios publicados en el British Medical Journal confirma la conexión de que incluso niveles bajos de partículas aumentan el riesgo de demencia. Desde hace tiempo se sospecha que el polvo fino aumenta el riesgo de demencia. Según la nueva investigación, incluso las concentraciones bajas son riesgosas.
Las principales fuentes de partículas de origen humano suelen ser las centrales eléctricas, las plantas industriales, la agricultura, el tráfico rodado y los hornos y calentadores. Si en apartamentos y locales de trabajo y negocios hay un mayor nivel de polvo fino, este se puede reducir con purificadores de aire adecuados.
Los contaminantes del aire promueven la neurodermatitis
Otro estudio también encontró que las personas que viven en áreas con aire contaminado tienen más probabilidades de sufrir síntomas de neurodermatitis/dermatitis atópica. Los casos de enfermedad que se produjeron podrían estar claramente relacionados con la concentración de contaminantes del aire.
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