En los últimos meses, los informes sobre la contaminación de nuestra agua potable con las llamadas «sustancias químicas permanentes», como el ácido trifluoroacético (TFA) y las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), han generado gran revuelo. Hemos informado sobre esto en varias ocasiones en la sección sobre PFAS. Estas sustancias son especialmente preocupantes debido a su extrema persistencia y a su capacidad para acumularse en el medio ambiente y en el cuerpo humano.

Los PFAS son un grupo de más de 4700 sustancias químicas de producción industrial que se utilizan en numerosos productos cotidianos, como sartenes, textiles, cosméticos y espumas contra incendios. Son conocidos por sus propiedades repelentes al agua, la grasa y la suciedad. El TFA (ácido trifluoroacético) es un PFAS de cadena particularmente corta y se forma a menudo como producto de degradación de otras sustancias químicas que contienen flúor, en particular pesticidas y refrigerantes. Debido a su estabilidad química, tanto los PFAS como el TFA son extremadamente persistentes y, por lo tanto, se les suele llamar «sustancias químicas permanentes».

Los TFA y otros PFAS entran en nuestro medio ambiente por diversas vías:

• Agricultura: El uso de pesticidas que contienen PFAS provoca que sus residuos se filtren al suelo y, finalmente, a las aguas subterráneas.
• Industria: Las aguas residuales procedentes de la producción de productos químicos fluorados pueden contener PFAS, que se vierten en ríos y lagos.
• Atmósfera: Los PFAS volátiles pueden entrar en el aire y regresar a la tierra a través de la lluvia, transportándolos a zonas remotas.

Un informe de PAN Europe indica que los TFA entran en el agua principalmente a través de pesticidas PFAS.

Aunque aún no se comprenden completamente los efectos exactos de los AGT en la salud, existe evidencia de que los PFAS están relacionados con diversos problemas de salud, entre ellos:

• Cáncer: Se sospecha que algunos PFAS son carcinógenos (Wikipedia).
• Alteraciones hormonales: Los PFAS pueden afectar el sistema hormonal y provocar problemas reproductivos.
• Sistema inmunitario: Existe evidencia de que los PFAS pueden afectar la respuesta inmunitaria.

Un estudio de Global 2000 muestra que el 79 % de las muestras de agua analizadas contenían concentraciones de TFA que superaban el límite de PFAS propuesto por la Directiva de Agua Potable de la UE. Resulta especialmente alarmante que más del 98 % de la contaminación por PFAS detectada sea atribuible a TFA.

A principios de 2023, el Proyecto Contaminación Eterna publicó datos alarmantes en foreverpollution.eu/map/: En toda Europa, se identificaron casi 23.000 lugares donde se había detectado contaminación con las llamadas «sustancias químicas permanentes» (PFAS). Además, una investigación conjunta de 16 medios de comunicación europeos reveló que existen más de 21.500 sitios adicionales sospechosos donde la contaminación por PFAS probablemente se deba a su uso industrial, pasado o actual. Los resultados demuestran claramente que la prevalencia de estas sustancias químicas persistentes y problemáticas está aumentando en toda Europa.

Dada la creciente contaminación del agua potable con PFAS y TFA, es importante tomar medidas para proteger su salud.

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