Die Entwöhnung der Haut von Kältereizen ist wohl die wesentlichste, aber nicht die alleinige Ursache von Erkältungen
Die Hydrotherapie basiert auf der Heilkraft des Wassers, da Wasser auf den Körper einen Temperaturreiz ausübt, der wiederum das Immunsystem stimuliert. Dazu gehören Güsse, Bäder, Waschungen, Wickel und Packungen unterschiedlichster Art, die teils einfach im Gebrauch, aber von nachhaltiger Wirkung auf den menschlichen Organismus sind.
Die Anwendungen erfolgen unter anderem nach dem Kalt-Warm-Prinzip: Nach einer warmen Dusche werden Arme und Beine von unten nach oben, danach der Rumpf von außen in Richtung Herz mit kaltem Wasser begossen. Die gleiche Prozedur erfolgt im Anschluss mit warmem Wasser, was beliebig wiederholt werden kann, stetig aber mit einem kalten Guss beendet werden sollte. Regelmäßige Wiederholungen bewirken einen Trainingseffekt, der das Immunsystem kräftigt und so zur Abhärtung führt.
Stärkung versus Verweichlichung
So manchen starken Mann habe er nach dem ersten Kaltwasserguss „wie Espenlaub zittern“ sehen, wird Kneipp gern zitiert, der Verweichlichung als schändlich ansah und Schwächlinge eher verachtete. Abhärtung ist also ein Hauptanliegen seiner Lehre. Doch was ist Abhärtung?! Und wie soll diese wissenschaftlich erfasst werden, in einer Zeit, in der alles rational erfassbar zu sein hat? Interessant, dass gerade der Begriff der „Abhärtung“ im Zusammenhang mit neuen Studien als eine „Abhärtung des Immunsystems“ nach den von Pfarrer Kneipp empfohlenen Anwendungen wieder zum Thema wird.
Eine Studie des Kompetenzzentrums für Naturheilverfahren, Universität Jena, untersuchte beispielsweise die Wirkung von Wasseranwendungen auf das Immunsystem von Patienten mit chronischer Bronchitis. Über zehn Wochen wurde der Oberkörper der Probanden mit Kälte behandelt, dreimal wöchentlich mit Güssen, zweimal pro Woche mit Waschungen. Fazit: Die Anzahl der Lymphozyten stieg um dreizehn Prozent, die Zahl jener Infekte, unter denen die Behandelten aufgrund einer zuvor eher eingeschränkten Lungenfunktion gewöhnlich litten, sank. Weitere Studien kamen zum gleichen Ergebnis und konnten einen vergleichbaren Anstieg von Immunzellen aufweisen, was mit der Anpassung des Immunsystems an die wiederholten Reize der Kaltwasserbehandlung begründet werden konnte.
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